Los tiburones en Maldivas son uno de los grandes atractivos turísticos de este archipiélago.
Las islas destacan principalmente por ofrecer experiencias muy difíciles de encontrar en otras partes del planeta, como la posibilidad de descubrir su enorme y variada fauna marina.
Para muchos visitantes, su viaje a Maldivas debe incluir una de las actividades más valoradas y celebradas por los turistas: nadar entre tiburones.
Más concretamente, en este post te vamos a explicar cómo vivir y experimentar el privilegio que supone nadar al lado del escualo de mayor tamaño que surca el Océano Indico: el tiburón ballena.
El tiburón ballena en Maldivas
Antes de nada, es importante que sepas que esta especie de tiburón ha sido declarada en peligro de extinción por la IUCN, por lo que en las Maldivas goza de un estatus de protección con el cual el gobierno está especialmente comprometido.
Por este motivo, se han establecido una serie de normas para evitar que el turismo pueda interferir de manera dañina con los enormes ejemplares de tiburón ballena que visitan el archipiélago, y que es absolutamente necesario que conozcas antes de emprender la increíble aventura que supone salir en su búsqueda.
Aunque en un principio hablamos de una especie de tiburón que no es depredadora, ya que basa su alimentación en los bancos de placton y otros pequeños peces, sus enormes dimensiones, que pueden llegar a superar los 12 metros de longitud, y la rapidez con la que se mueve en el agua pueden suponer un riesgo para los buceadores.
En el caso del tiburón ballena, el peligro no reside en su mordida, ya que no son animales agresivos, pero su gran volumen puede provocar golpes fortuitos con los turistas menos avezados, que en ocasiones se quedan paralizados ante la visión de varios ejemplares nadando a su alrededor.
La mejor noticia es que no necesitas estar en posesión de un certificado de buceo para realizar esta actividad, ya que los tiburones ballena suelen nadar cerca de la superficie y puedes verlos perfectamente practicando snorkel, que apenas requiere de un mínimo equipo para meterte en el agua.
Eso si, es muy importante que contrates esta actividad a través de nosotros, o con empresas reconocidas y solventes de las Maldivas, con el fin de evitar sorpresas no deseadas durante tu viaje. Ten en cuenta que hay muchas empresas piratas que comercializan las excursiones para ver tiburones ballena sin estar debidamente acreditadas para ello y a las que no podrás reclamar en caso de sufrir algún percance.
Tu seguro de viaje tampoco cubrirá cualquier posible incidencia si sales a bucear con empresas o particulares que carecen de licencia oficial, lo que al final significa que tendrás que hacerte tú mismo cargo de cualquier gasto que se pudiese generar.
Dónde y cuándo ver al tiburón ballena en Maldivas
Durante todo el año
Sur del Atolón Ari
Ubicado al Oeste del archipiélago, el Atolón Ari es el único lugar de las Maldivas que cuenta con presencia de tiburones ballena durante todo el año.
Es importante destacar que la parte sur de este atolón es una reserva marina protegida por el Estado: South Ari Marine Protected Area (SAMPA).
Esto implica que es obligatorio solicitar los permisos oportunos antes de adentrarte en ella, o contratar directamente los servicios de empresas autorizadas y especializadas en actividades marinas dentro del SAMPA.
En el SAMPA los tiburones ballena se sienten como en casa y, de hecho, hay multitud de especímenes que llegan hasta aquí desde otras ubicaciones del Océano, y regresan de manera puntual año tras año.
Dependiendo del resort en el que escojas alojarte, puedes llegar hasta este atolón en hidroavión o también en un vuelo doméstico, para posteriormente trasladarte en barco desde el aeropuerto.
De Mayo a Junio y de Octubre a Noviembre
Atolón Baa
Este atolón está ubicado al Noroeste del país y atrae cada año a cientos de ejemplares de tiburón ballena durante los meses de Mayo, Junio, Octubre y Noviembre.
Gracias a las altísimas concentraciones de plancton en Hanifura Bay, que se producen durante el monzón del suroeste, principalmente a mitad del Verano y principios del Invierno, es posible observar un gran número de ejemplares de tiburón ballena alimentándose.
De Mayo a Junio
Atolón Kaafu
Este atolón tiene varias ventajas, ya que al ser el más cercano a la capital de Maldivas, Malé, se puede llegar hasta el en lancha rápida en muy poco tiempo.
Además, no sólo es un auténtico paraíso para el avistamiento de tiburones ballena durante los meses de Mayo y Junio, sino que en sus aguas también se reúnen prácticamente la mayoría de especies marinas más espectaculares del Océano Indico.
En este lugar, los tiburones ballena se concentran esencialmente en la parte norte del atolón.
Casi todo el año
Atolón Fuvahmulah
Este atolón presenta varias ventajas y también algún inconveniente a la hora de buscar tiburones ballena.
El principal handicap es que se encuentra ubicado al Sur del archipiélago, en el punto más alejado de Malé, por lo que llegar hasta Fuvahmulah te va a requerir al menos un vuelo doméstico hasta su aeropuerto y posteriormente otro traslado en lancha hasta tu alojamiento.
El lado bueno es que los tiburones ballena proliferan durante prácticamente todo el año, y no sólo eso, si no que además en Fuvalmulah se concentran principalmente los ejemplares hembra de mayores dimensiones que vas a poder ver.
En esta zona de Maldivas, la longitud media de los tiburones ballena no baja de los 8 metros, y puede llegar con bastante facilidad hasta los 12 o incluso más.
Como ya comentamos, en este atolón se reúnen principalmente ejemplares hembra, aunque en ocasiones también es posible localizar a algún macho, de dimensiones más reducidas.
Normas para bucear con el tiburón ballena
En primer lugar, es importante que no te metas en el mar con cualquier protector solar en tu piel, ya que hay muchos que no son biodegradables y pueden afectar tanto a los tiburones, como al resto de especies y vegetación marina de las Maldivas.
Utiliza siempre los recomendados para la práctica del snorkel. Si tienes dudas en este sentido, tus guías te ayudarán y te recomendarán los más adecuados.
Como cualquier otra especie marina, el tiburón ballena se puede despistar muy fácilmente si ve objetos brillantes bajo el agua, lo cual entraña diversos riesgos.
Procura no sumergirte con objetos que puedan reflejar la luz del sol, o trajes de baño con colores muy llamativos.
El oído del tiburón ballena es uno de los más grandes y sensibles de todo el reino animal. Por esta razón, debes evitar chapotear en el agua o lanzarte a ella provocando demasiado ruido, ya que esto los asustará y abandonarán rápidamente el lugar.
Nunca te coloques de frente interceptando la trayectoria de los tiburones, intenta mantenerte siempre a un lado dejándoles espacio suficiente para nadar y moverse con tranquilidad.
Si tienes que nadar hacia otro lado delante de un tiburón ballena, hazlo rodeándolo por su parte trasera, a una distancia mínima de 4 metros de su cola.
Recuerda que, a pesar de su gran tamaño, estos animales se mueven con rapidez y no pueden ver si estás encima de ellos, por lo que podrían golpearte accidentalmente.
Si vas a utilizar una cámara fotográfica subacuática, asegúrate de que no tiene flash. Como comentábamos anteriormente, un destello o fogonazo de luz repentino, puede desorientar totalmente a estos animales.
Por último, nunca te acerques al tiburón ballena para tocarlo con las manos. A pesar de ser totalmente inofensivo, rehúsa el contacto humano y puede sentirse rodeado, por lo que procederá a abandonar la zona rápidamente.
